Mechelen – Op zaterdag 11 januari stond het Cultureel Centrum van Mechelen in het teken van de 35e verjaardag van het Internationaal Comité. Bijna 400 bezoekers vierden samen dit bijzondere jubileum en reflecteerden op de rijke geschiedenis en de huidige rol van de organisatie in het bevorderen van culturele diversiteit en verbinding in Vlaanderen.

Van mijnwerkerscomités tot koepelorganisatie

De wortels van het Internationaal Comité liggen in de steenkoolmijnen van Limburg (Genk), waar vanaf de jaren ’50 vakbondscomités werden opgericht om mijnwerkers van verschillende nationaliteiten te vertegenwoordigen. Deze comités, zoals het Italiaanse, Portugese en Griekse Comité, dienden als een belangrijke steunpilaar voor de migrantengemeenschappen. In de jaren ’80, toen deze nationaliteitsgebonden structuren binnen de vakbond verdwenen, besloten enkele geëngageerde vrijwilligers de sociaal-culturele werking voort te zetten. Dit leidde in 1989 tot de oprichting van de vzw Internationaal Comité (IC).

Wat begon als een lokale organisatie in Limburg, groeide uit tot een Vlaamse organisatie met vestigingen in Genk, Antwerpen, Mechelen, Brussel, Leuven, Sint-Niklaas en Gent. Het Internationaal Comité ondersteunt inmiddels meer dan 350 verenigingen van diverse culturele achtergronden, en speelt een cruciale rol in het versterken van gemeenschappen en het bevorderen van wederzijds begrip.

Een feestelijke viering

Tijdens het jubileum stond een uitgebreid cultureel programma centraal. De diversiteit en rijkdom van de aangesloten gemeenschappen kwamen tot uiting in een reeks indrukwekkende optredens, waaronder:

• Ayu VZW (Limburg) – Betoverende Indiase dans en live muziek.
• Chinese Dansgroep (Leuven) – Een sierlijke opening van de eerste Chinese dansgroep van België.
• Sadko VZW (Gent) – Traditionele zigeunermuziek en dans.
• ASMA/KVK (Mechelen) – Ritmische Congolese rumba en soukousmuziek.
• Tamu Samaj Belgium (Antwerpen) – Nepalese dansen geïnspireerd door mythologische verhalen.
• Soyombo TV Studio VZW (Antwerpen) – Mongoolse muziek die de steppen tot leven bracht.
  
  

De optredens benadrukten niet alleen de artistieke talenten van de verenigingen, maar ook de kracht van samenwerking en culturele uitwisseling.

Inspirerende toespraken en dankbaarheid

Een hoogtepunt van de dag was de toespraak van minister van cultuur Caroline Gennez, die het belang van culturele diversiteit en samenwerking benadrukte. “Het Internationaal Comité toont hoe gemeenschappen sterker worden door verbinding,” zei ze.

De organisatie sprak haar dank uit aan de vele vrijwilligers, artiesten en partners die deze viering mogelijk maakten. “Dit jubileum is een moment van trots én een stimulans om verder te bouwen aan een inclusieve samenleving waarin iedereen zich thuis voelt,” aldus Foffi Mavrakis, voorzitster van het IC.

Blik op de toekomst

Na 35 jaar blijft het Internationaal Comité zich inzetten voor een samenleving waarin diversiteit gevierd wordt. De organisatie blijft haar missie verder uitbouwen door gemeenschappen te ondersteunen, culturele tradities te koesteren en nieuwe kansen te creëren. Het jubileum markeert een mijlpaal in de geschiedenis van het Comité, maar is ook een aanmoediging om met hernieuwde energie vooruit te kijken.

Was je er ook bij?

Bekijk hier de foto's

Lees ook het artikel in Nieuwsblad